Grundvallarreglur síunar beinast að ákjósanlegri hönnun síumiðils og vali á viðeigandi miðli fyrir sérstakar síunarnotkun. Tvær aðalgerðir síunar eru til dýptarsíun og yfirborðssíun. Dýptasíun felur í sér að fanga agnir í miðlinum, en yfirborðssíun felur í sér að agnir festast á síuyfirborðinu og mynda úrgangsefni.
Yfirborðssíun virkar fyrst og fremst sem grófsíunarbúnaður, sem aðskilur agnir stærri en stærð síumiðilsins á síuyfirborðinu til að koma í veg fyrir að þær komist inn eða fari í gegnum svitaholurnar. Þegar agnir safnast fyrir myndast úrgangsefni sem eykst að þykkt eftir því sem fleiri agnir streyma inn í síuefnið.
Dýptasíun er fyrst og fremst notuð til að aðskilja agnir á stærð við míkron, svo sem að vernda búnað frá stíflu og tæringu, vernda hvata gegn eitrun og hreinsa vörur. Agnir komast inn í miðilinn og eru fangaðar af fjöllaga uppbyggingu hans. Þessi uppbygging kemur í veg fyrir ótímabæra stíflu og eykur getu miðilsins til að halda óhreinindum. Þar sem agnir eru fastar í dýpri lögum fjölmiðla verður hreinsun án nettengingar nauðsynleg. Ótengdar hreinsunaraðferðir geta falið í sér leysiefni, úthljóðs titring, pyrolysis, gufuhreinsun eða hreinsun með vatni í hringrás. Hægt er að nota plíserað efni til að lágmarka plássþörf og kostnað.
Skilningur á skilvirkni síu við að fjarlægja agnir úr gasstraumi er lykilatriði fyrir árangursríka síuhönnun og notkun. Fyrir vökva sem bera lítil kornótt óhreinindi er það að fanga agnir í gegnum innri gljúpa miðla lykillinn að því að ná skilvirkri fjarlægingu agna. Uppbygging herts málms býður upp á hlykkjóttan farveg þar sem hægt er að loka agnir og mynda fast úrgangsefni á yfirborði miðilsins. Nýfangna agnirnar safnast ofan á þær sem áður hafa verið settar út. Líftími síunnar fer eftir óhreinindagetu hennar og þrýstingsfalli sem af því hlýst. Í þeim tilvikum þar sem vökvar eru hlaðnir mörgum ögnum notar núverandi síunarbúnaður fasta síun. Uppsafnað síufast efni fer fram úr síueiningunni, skapar viðbótarsíulag og eykur þrýstingsfallið. Þrýstifall hækkar við hleðslu agna. Þegar síunarlotan hefur náð lokaþrýstingi fer sían í bakskolun eða skolun með hreinu gasi til að fjarlægja síaða fasta efnið.
Síunarhlutfallið er undir áhrifum af þáttum eins og styrk fóðuragna, seigju og hitastigi. Hægt er að stilla síuaðgerðir sem stöðugan þrýsting, stöðugan flæðishraða eða vaxandi þrýsting með minnkandi flæðihraða meðan á síun stendur. Ef agnir stíflast kerfið hratt, ná þrýstingsmörkum, eða fasta sían verður full, lýkur síunarlotunni jafnvel þótt takmörkum þrýstings hafi ekki verið náð. Gerð síunnar, hitastig vökva og hleðsla á föstum efnum hafa áhrif á gegndræpi, gefið upp sem rennslishraði miðað við þrýstingsfall.
